Komponenty sítě
Každá bezdrátová síť standartu 802.11 se skládá z čtyř základních komponent:
- Distribuční systém
- Access point (přístupový bod)
- Přenosové médium
- Klient
Distribuční systém
U Wi-Fi sítí s několika access pointy (dále jen AP) je třeba, aby byl možný pohyb klientů mezi těmito AP bez ztráty spojení. K tomu je nutná komunikace mezi AP v síti. Ten je realizován přes distribuční systém. Ve většině případů se používá Ethernet, ale ve standardu 802.11 není pod pojmem distribuční systém definováno žádné médium. Je tedy možné použít i jinou technologii. Protože ale distribuční médium bývá většinou i páteřní sítí je volba Ethernetu logická. Hlavně kvůli rychlosti a šířce pásma, které jsou na páteřní sítě hlavními požadavky. Další podmínkou mobility v bezdrátových sítích je překryv signálů sousedních AP. Z důvodu abychom byli před přesměrováním datového toku klienta schopni určit na které AP tok nasměrovat.
Access point (Přístupový bod)
Hlavní funkcí je přemostění mezi kabelovou a bezdrátovou sítí. Dále poskytuje další funkce definované standardem 802.11 nebo přidané výrobcem. Každý klient se musí připojit k AP a projít autentizací (AP si podle údajů poskytnutých klientem zjistí, zda má tento klient oprávnění k připojení k síti).
Přenosové médium
Po přenosovém médiu se přenášejí data. V kabelových sítích je médiem kabeláž, proto se může zdát, že v bezdrátových sítích se data přenáší vzduchem, ale není to pravda. Bezdrátové sítě fungují i ve vakuu. Médiem jsou rádiové frekvence. Norma 802.11 definuje dvě frekvence (2,4 a 5 GHz) po kterých se přenáší data mezi klienty a AP, nebo mezi dvěma a více AP (např. pokud je distribuční médium založeno také na standardu IEEE 802.11).
Klient
Klientem v sítích Wi-Fi jsou například stolní počítače, notebooky, PDA, mobilní telefony a v poslední době se v hlavně v zámoří šíří trend využívat Wi-Fi, jako spojovací článek mezi spotřebiči v domácnosti. Příkladem může být tzv. chytrá lednička monitorující stav potravin, která přes Wi-Fi předává informace centrálnímu počítači nebo sama upozorní uživatele na procházející dobu spotřeby některé z uskladněných potravin.[17]